El U-977, un submarino alemán tipo VII-C, se ha convertido en una leyenda gracias a su supuesto viaje de 66 días sumergido tras la rendición de Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Esta hazaña, de ser cierta, representaría un récord de resistencia y habilidad naval, alimentando debates y teorías hasta el día de hoy. Pero, ¿qué tan factible es que un submarino de la época pudiera permanecer sumergido durante tanto tiempo?
El contexto histórico es crucial. Tras la caída de Berlín y la rendición incondicional de Alemania en mayo de 1945, muchos submarinos recibieron órdenes de rendirse a los Aliados. Sin embargo, algunos, como el U-977, optaron por rutas alternativas, supuestamente para evitar la captura y, en algunos casos, para transportar personal o bienes valiosos a Sudamérica.
El U-977, bajo el mando del joven capitán Heinz Schäffer, zarpó de Noruega y, según su testimonio, pasó la mayor parte del viaje sumergido para evitar la detección. Los submarinos tipo VII-C, aunque avanzados para su tiempo, tenían limitaciones significativas en cuanto a la autonomía sumergida. Dependían de baterías eléctricas para la propulsión bajo el agua, y estas baterías requerían recargas periódicas, lo que generalmente se hacía emergiendo y encendiendo los motores diésel.
La duración de 66 días sumergido plantea interrogantes sobre cómo el U-977 logró mantener sus baterías cargadas y a su tripulación con aire fresco y suministros. Los defensores de la veracidad del viaje argumentan que Schäffer era un capitán excepcionalmente hábil y que la tripulación realizó maniobras de ahorro de energía y recargas parciales en inmersión, utilizando el snorkel para renovar el aire y cargar las baterías.
Sin embargo, los escépticos señalan las dificultades técnicas y logísticas. Mantener un submarino sumergido durante tanto tiempo requeriría un consumo mínimo de energía, una gestión precisa de los recursos y una tolerancia extrema a las condiciones claustrofóbicas y la falta de aire fresco. Además, la posibilidad de realizar recargas significativas en inmersión con el snorkel es debatible, ya que las condiciones del mar y el riesgo de detección habrían limitado su uso.
El testimonio de Schäffer, aunque detallado, ha sido objeto de escrutinio. Algunos historiadores sugieren que pudo haber exagerado la duración del viaje sumergido para proteger a su tripulación o para alimentar el mito del submarino fantasma. La falta de pruebas documentales concluyentes y la naturaleza secreta de la misión han contribuido a la persistencia del misterio.
Independientemente de la verdad absoluta, el viaje del U-977 sigue siendo un capítulo fascinante de la historia naval. Plantea preguntas sobre la resistencia humana, la capacidad tecnológica y la naturaleza de la verdad histórica. Ya sea una hazaña real o una leyenda, el U-977 ha dejado una marca indeleble en la imaginación popular, simbolizando los misterios y las controversias que rodean el final de la Segunda Guerra Mundial.
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